外物不可必，故龙逄诛，比干戮，箕子狂，恶来死，桀、纣亡。人 主莫不欲其臣之忠，而忠未必信，故伍员流于江，苌弘死于蜀，藏其 血，三年而化为碧。人亲莫不欲其子之孝，而孝未必爱，故孝己忧而 曾参悲。木与木相摩则然，金与火相守则流，阴阳错行，则天地大骇 ，于是乎有雷有霆，水中有火，乃焚大槐。有甚忧两陷而无所逃。螴 蜳不得成，心若县于天地之间，慰暋沈屯，利害相摩，生火甚多，众 人焚和，月固不胜火，于是乎有僓然而道尽。
庄周家贫，故往贷粟于监河侯。监河侯曰：“诺。我将得邑金，将 贷子三百金，可乎？”庄周忿然作色曰：“周昨来，有中道而呼者， 周顾视车辙，中有鲋鱼焉。周问之曰：‘鲋鱼来，子何为者耶？’对 曰：‘我，东海之波臣也。君岂有斗升之水而活我哉！’周曰：‘诺 ，我且南游吴越之王，激西江之水而迎子，可乎？’鲋鱼忿然作色曰 ：‘吾失我常与，我无所处。我得斗升之水然活耳。君乃言此，曾不 如早索我于枯鱼之肆。’”
任公子为大钩巨缁，五十犗以为饵，蹲乎会稽，投竿东海，旦旦而 钓，期年不得鱼。已而大鱼食之，牵巨钩，陷没而下骛，扬而奋鬐，白 波若山，海水震荡，声侔鬼神，惮赫千里。任公子得若鱼，离而腊之 ，自制河以东，苍梧已北，莫不厌若鱼者。已而后世辁才讽说之徒， 皆惊而相告也。夫揭竿累，趣灌渎，守鲵鲋，其于得大鱼难矣！饰小 说以干县令，其于大达亦远矣。是以未尝闻任氏之风俗，其不可与经 于世亦远矣！
儒以《诗》、《礼》发冢，大儒胪传曰：“东方作矣，事之何若？ ”小儒曰：“未解裙襦，口中有珠。”“《诗》固有之曰：‘青青之 麦，生于陵陂。生不布施，死何含珠为？’接其鬓，压其顪，儒以金椎控其颐，徐别其颊，无伤口中珠 。”
老莱子之弟子出薪，遇仲尼，反以告，曰：“有人于彼，修上而趋 下，末偻而后耳，视若营四海，不知其谁氏之子。”老莱子曰：“是 丘也，召而来。”仲尼至。曰：“丘，去汝躬矜与汝容知，斯为君子 矣。”仲尼揖而退，蹙然改容而问曰：“业可得进乎？”老莱子曰： “夫不忍一世之伤，而骜万世之患。抑固窭邪？亡其略弗及邪？惠以 欢为，骜终身之丑，中民之行易进焉耳！相引以名，相结以隐。与其 誉尧而非桀，不如两忘而闭其所誉。反无非伤也，动无非邪也，圣人 踌躇以兴事，以每成功。奈何哉，其载焉终矜尔！”
宋元君夜半而梦人被发窥阿门，曰：“予自宰路之渊，予为清江使 河伯之所，渔者余且得予。”元君觉，使人占之，曰：“此神龟也。 ”君曰：“渔者有余且乎？”左右曰：“有。”君曰：“令余且会朝 。”明日，余且朝。君曰：“渔何得？”对曰：“且之网得白龟焉， 箕圆五尺。”君曰：“献若之龟。”龟至，君再欲杀之，再欲活之。 心疑，卜之。曰：“杀龟以卜吉。”乃刳龟，七十二钻而无遗生筴。 仲尼曰：“神龟能见梦于元君，而不能避余且之 网；知能七十二钻而无遗囗，不能避刳肠之患。如是则知有所困，神 有所不及也。虽有至知，万人谋之。鱼不畏网而畏鹈鹕。去小知而大 知明，去善而自善矣。婴儿生，无硕师而能言，与能言者处也。”
惠子谓庄子曰：“子言无用。”庄子曰：“知无用而始可与言用矣 。夫地非不广且大也，人之所用容足耳，然则厕足而垫之致黄泉，人 尚有用乎？”惠子曰：“无用。”庄子曰：“然则无用之为用也亦明 矣。”
庄子曰：“人有能游，且得不游乎！人而不能游，且得游乎！夫流 遁之志，决绝之行，噫，其非至知厚德之任与！覆坠而不反，火驰而 不顾。虽相与为君臣，时也。易世而无以相贱。故曰：至人不留行焉 。夫尊古而卑今，学者之流也。且以狶韦氏之流观今之世，夫孰能不 波！唯至人乃能游于世而不僻，顺人而不失己。彼教不学，承意不彼。 目彻为明，耳彻为聪，鼻彻为颤，口彻为甘，心彻为知，知彻为德。 凡道不欲壅，壅则哽，哽而不止则跈，跈则众害生。物之有知者恃息。 其不殷，非天之罪。天之穿之，日夜无降，人则顾塞其窦。胞有重阆， 心有天游。室无空虚，则妇姑勃谿；心无天游，则六凿相攘。大林丘 山之善于人也，亦神者不胜。德溢乎名，名溢乎暴，谋稽乎誸，知出 乎争，柴生乎守，官事果乎众宜。春雨日时，草木怒生，铫鎒于是乎 始修，草木之倒植者过半而不知其然。静默可以补病，眦媙可以休老， 宁可以止遽。虽然，若是劳者之务 也，非佚者之所未尝过而问焉；圣人之所以骇天下，神人未尝过而问 焉；贤人所以骇世，圣人未尝过而问焉；君子所以骇国，贤人未尝过 而问焉；小人所以合时，君子未尝过而问焉。
演门有亲死者，以善毁爵为官师，其党人毁而死者半。尧与许由天 下，许由逃之；汤与务光，务光怒之；纪他闻之，帅弟子而蹲于窾水， 诸侯吊之。三年，申徒狄因以踣河。
荃者所以在鱼，得鱼而忘荃；蹄者所以在兔，得兔而忘蹄；言者所以在意，得意而忘言。吾安得夫忘言之人而与之言哉！”
外在事物不可能有客观的不变的确定性的标准。所以关龙逢被杀，比干被挖心，箕子不得不通过装疯来避祸，恶来死于武王伐纣战争中，桀和纣作为一代国君也不能逃避国破人亡的命运。君主没有不希望他的臣子尽忠竭智的，但尽忠的人却未必能受到君主的信任。所以伍子胥的尸体被扔进长江上漂流，苌弘屈死在东周的蜀地，他的血保藏了三年之后，因精诚感动天地而化成碧玉。但那又怎么样呢！父母没有不希望子女尽孝的，但是，在礼仪教化下的孝顺未必就是真正的爱，所以，孝己忧苦而曾参悲伤。木与木相摩擦就会燃烧，金与火放置一起烧炼就会熔化。阴阳二气交错运行，就连天地也会惊恐起来，于是雷霆发作，雨中带电，殛焚大树。有的人由于忧虑过度，而陷入利害两端的自相矛盾之中，这是在政治生活中讨饭吃的人无可逃避的必然现象，怵惕不安，却终于一事无成，心就像悬在天地之间一样，一天到晚忧郁沉闷，在得失之间斤斤计较，利害冲突，内心焦灼甚多，众人都跟着忧心如焚，伤害了心中的平和之气，清明的自然之心不能克制焦躁的心火，于是乎精神上崩溃不算，连身躯也不能够依天命所赐而享尽天年，一个个中年夭亡。
庄周家里十分贫穷，于是有一天就去向监河侯借粮。监河侯说：“可以呀，我马上要去我的封邑去收取的税金，收上来后，借给你三百金，好吗？”庄周听了脸色骤变忿忿地说：“我昨天来的时候，有谁在半道上呼唤我。我回头看看路上车轮辗过的小坑洼处，有条鲫鱼在那里挣扎。我问它：‘鲫鱼，你干什么呢？’鲫鱼回答：‘我是东海水族中的一员。你也许能用斗升之水使我活下来吧。’我对它说：‘行啊，我将到南方去游说吴王越王，引发西江之水来迎候你，可以吗？’鲫鱼变了脸色生气地说：‘我失去我经常生活的环境，没有安身之处。眼下我能得到斗升那样多的水就活下来了，而你竟说出这样的话，还不如早点到干鱼店里找我！’”
任国公子做了个大鱼钩系上粗大的黑绳，用五十头阉牛做鱼饵，蹲在会稽山上，把钓竿投进东海，每天都这样钓鱼，可是一连一条鱼也没钓到。不久之后，大鱼食吞鱼饵，牵着巨大的钓钩，急速沉没海底，又迅急地扬起脊背腾身而起，掀起如山的白浪，海水剧烈震荡，吼声犹如鬼神，震惊千里之外。任公子钓到这条大鱼后，剥开了而做成干肉，从浙江以东到苍梧山以北，人人都饱食了一顿大餐。从此之后，世世代代的后生小子中有喜爱道听途说的人们，都惊讶不已，奔走相告。他们举着钓竿丝绳，奔跑在山沟小渠旁，守候小鱼上钩，至于想得到大鱼那就很难很难了。修饰浅薄的言辞以求得高高的美名，对于达到通晓大道的境界来说距离也就很远很远了，因此说不曾了解过任公子有所大成的志趣，恐怕也不可以说是善于治理天下，而且其间的差距也是很远很远了。
儒生表面运用诗、书而暗地里却在盗墓。大儒在上面传话说：“太阳即将升起，事情般得怎么样了？”小儒说：“衣裙还没有脱下来，口中含有珍珠。古诗中有一首说：‘青青的麦苗，生在山坡上。活时不接济别人，死后何必含珍珠！’”大儒说：“挤压他的两鬓，按着他的胡须，你再用锤子敲打他的下巴，慢慢地分开他的两颊，不要损坏了口中的珠子！”
老莱子的弟子外出去打柴，碰到了孔丘，打柴归来告诉给老莱子，说：“有个人在那里，上身长下身短，伸颈曲背，耳朵向后贴在头的两边，一副目光远大，胸怀天下的样子，不知道他是哪个贵族之家的人。”老莱子说：“这个人一定是孔丘。快去叫他来见我。”孔丘来了，老莱子说：“孔丘，去掉你仪态上的矜持和容颜上的睿智之态，那就可以成为君子了。”孔丘听了后谦恭地作揖而退，面容顿改心悸不安地问道：“我所追求的仁义之学可以修进并为世人所用吗？”老莱子说：“不忍心一世的损伤却会留下使后世奔波不息的祸患，你是本来就孤陋蔽塞，还是才智赶不上呢？布施恩惠以博取欢心并因此自命不凡，这是终身的丑恶，是庸人的行为罢了，这样的人总是用名声来相互招引，用私利来相互勾结。与其称赞唐尧非议夏桀，不如两种情况都能遗忘而且堵住一切称誉。背逆事理与物性定会受到损伤，心性被搅乱就会邪念顿起。圣哲的人顺应事理稳妥行事，因而总是事成功就。你执意推行仁义而且以此自矜又将会怎么样呢？”
宋元君半夜梦见一个披散头发的人在偏门窥视，说：“我来自宰路的深渊，我做清江的使者到河神那里，被打鱼人余且捉到了我。”宋元君醒来，使人占梦，说：“这是神龟。”宋元君说：“打鱼的有余且这个人吗？”左右说：“有。”宋元君说：“令余且来朝见。”第二天，余且来朝，宋元君说：“捕鱼得到了什么？”回答说：“我的网得到一个白龟，周圆五尺。”宋元君说：“献上你的龟。”龟送到，宋元君一再想杀了它，又一再想养活它，心里犹豫，叫人占卜，说：“杀龟来卜卦吉。”于是剖龟占卜，占了七十二卦而没有不应验的。孔子说：“神龟能托梦于宋元君，而不能逃避余且的渔网；智能占七十二卦而无不应验，不能逃避割肠的祸患。如此看来，智能也有穷困的时候，神也有不灵的地方。纵有最高的机智，却有上万人谋划它。鱼不知畏网而怕鹈鹕。除掉小知而大知明，去掉自以为善而善自显。婴儿生来没有大师教而能说话，这是与会说话的人在一起的缘故。”
惠施对庄子说：“你的言论总是大而无用。”庄子说：“知道了什么是无用的东西才能和你讨论什么叫有用。大地并非不宽广，可人所实际占据的只是一个立足之地，然而如果把你容下两只脚以外的‘土地’都向深处挖，而且挖得很深，你的脚踩的那一块‘地’还能够像原来那样供你使用吗？”惠说：“不能。”庄子说：“这样说来，‘无用’的东西的用处，也就很明显了。”
庄子说：“人若能悠然自得，哪有不悠然自得的呢？人如果不能悠然自得，哪里有悠然自得呢？流荡忘返的心志，固执孤异的行为，唉，那都不是至知厚德的人所为的！陷溺世俗而不返，逐物如火而不顾。虽然相互异位，有的为君有的为臣，只是一时之争而已。时代更替了也就不再互为贵贱了。所以说，得道的人是不会固执于某种行为方式的。崇尚古代鄙薄当今，这是未能通达事理之人的观点。用狶韦氏之流的角度来观察当今的世事，谁又能不在心中引起波动？道德修养极为高尚的人方才能够混迹于世而不出现邪僻，顺随于众人之中却不会失却自己的真性。尊古卑今的见教不应学取，禀受其意也不必相互对立争辩不已。”眼光敏锐叫做明，耳朵灵敏叫做聪，鼻子灵敏叫做膻，口感灵敏叫做甘，心灵透彻叫做智，聪明贯达叫做德。大凡道德总不希望有所壅塞，壅塞就会出现梗阻，梗阻而不能排除就会出现相互践踏，相互残踏那么各种祸害就会随之而起。物类有知觉靠的是气息，假如气息不盛，那么绝不是自然禀赋的过失。自然的真性贯穿万物，日夜不停，可是人们却反而堵塞自身的孔窍。腹腔有许多空旷之处因而能容受五脏怀藏胎儿，内心虚空便会没有拘系地顺应自然而游乐。屋里没有虚空感，婆媳之间就会争吵不休；内心不能虚空而且游心于自然，那么六种官能就会出现纷扰。森林与山丘之所以适宜于人，也是因为人们的内心促狭、心神不爽。德行的外溢是由于名声，名声的外溢是由于张扬，谋略的考究是由于危急，才智的运用是由于争斗，闭塞的出现是由于执滞，官府事务处理果决是由于顺应了民众。春雨应时而降，草木勃然而生，锄地的农具开始整修，田地里杂草锄后再生超过半数，而人们往往并不知道为什么会这样。沉静可以调养病体，摩摩擦擦可以延缓衰老，宁寂安定可以止息内心的急促。虽然如此，像这样，仍是操劳的人所务必要做到的，闲逸的人却从不予以过问。圣人用来惊骇天下的办法，神人不曾过问；贤人用来惊骇时世的办法，圣人不曾过问；君子用来惊骇国人的办法，贤人不曾过问；小人用来苟合于一时的办法，君子也不曾过问。
宋国东门有个死了双亲的人，因为格外哀伤日渐消瘦而加官进爵封为官师，他的同乡仿效他也消瘦毁容却死者过半。尧要禅让天下给许由，许由因而逃到箕山；商汤想把天下禅让给务光，务光大发脾气；纪他知道了这件事，率领弟子隐居在窾水一带，诸侯纷纷前往慰问，过了三年，申徒狄仰慕其名而投河自溺。
竹笱是用来捕鱼的，捕到鱼后就忘掉了鱼笱；兔网是用来捕捉兔子的，捕到兔子后就忘掉了兔网；言语是用来传告思想的，领会了意思就忘掉了言语。我怎么才能寻找到忘掉言语的人而跟他谈一谈呢！